El Parque Nacional Kruger es el coto de caza más grande de Sudáfrica y es una de las maravillas naturales en cuanto a fauna animal más representativa de nuestro planeta. Cubre 18.989 kilómetros cuadrados y se extiende a lo largo de 350 kilómetros de norte a sur y 60 kilómetros de este a oeste.

Al este y al sur del Parque Nacional Kruger hay dos provincias sudafricanas: Mpumalanga y Limpopo. Al norte está Zimbabwe y al este se encuentra Mozambique. Ahora es parte del Parque Transfronterizo del Gran Limpompo, un parque de la paz que vincula al Parque Nacional Kruger con el Parque Nacional Gonarezhou en Zimbabwe y al Parque Nacional Limpompo en Mozambique.

Los Cañones del parque Kruger han sido nombrados Reserva de la Biosfera por la UNESCO.

ORÍGEN
En este área se ha encontrado evidencia de humanos primitivos que datan de 1,5 millones de años a.d.C. El pueblo Bushmen (Bosquimanos) también residió en el área hace unos 100.000 años a.d.C. En el año 200, el primer pueblo de lengua nguni, en busca de mejores terrenos para su ganado, migró hacia el sur, asentándose en el área y desplazando a los Bushmen. Hacia el año 800, los árabes llegaron en busca de esclavos, usando los puertos de in Mozambique. También surgió una civilización en las regiones al norte del parque. Construyeron la Ciudadela de Piedra Thulamela que fue ocupada entre 1250 y 1700. También extrajeron mineral de hierro de más de 200 minas, convirtiéndolo en hierro para trueque.

El primer europeo que exploró el área fue el holandés Francois de Cuiper, que lideró la expedición de la Compañía Holandesa de la India Oriental desde Colonia del Cabo en 1725. Sin embargo, los expedicionarios fueron atacados por los locales cerca de Gomondwane.

Alrededor del año 1838, las expediciones de Voortrekker lideradas por Louis Trichardt y Hans van Rensburg exploraron Lowveld. En 1845, João Albasini, un italiano de 18 años de edad, se convirtió en el primer europeo en asentarse en el área. Se quedó varado en Mozambique y se dirigió al oeste, donde construyó un casa y abrió una tienda cerca de lo que hoy es Pretoriuskop. Casi al mismo tiempo, se establecieron rutas de carretas a través del Lowveld que unían la República de Transvaal a Delagoa Bay (Maputo).

En septiembre de 1873 se descubió oro por primera vez en Pilgrim’s Rest y luego en el año 1881 en Barberton. Los buscafortunas se precipitaron a Lowveld, la perspectiva de encontrar oro desvaneció todos los miedos a leones, cocodrilos y a la enfermedad de la malaria. Este hecho provocó una dramática declinación de la vida animal en la región, debido a la caza y comercio de sus cuernos y pieles.

COTO DE CAZA

En 1896, el virus Rinderpest azotó a la mayor parte de la fauna salvaje y al ganado de la región. Con el objetivo de preservar a los animales de caza para futuros cazadores, el Volksraad de Transvaal votó a favor de un pequeño gobierno del coto de caza. Los fondos para el Coto de Caza Sabie fueron asignados el año 1898, pero estalló la guerra. Después de la Segunda Guerra Boer, el Mayor (más tarde Teniente-Coronel) James Stevenson-Hamilton fue nombrado el primer guardián en 1902 y pocos meses después, se agregó el área desde el río Sabi hasta el río de los Olifants river.

El área que está mucho más al norte, ganó la protección el año 1903 pasando a ser el Coto de Caza Singwitsi. Esta zona incluyó la Esquina de Crook, una pequeña lengua de tierra triangular entre los ríos Luvuvhu y Limpopo, donde se encuentran las fronteras de Mozambique, Sudáfrica y Zimbabwe. En la década de 1900, esta área era un refugio seguro para los pistoleros, cazadores furtivos, fugitivos y cualquiera que esquivara la ley. Era un salto fácil para cruzar cuando la policía de un país en particular se acercaba. Existe una gran placa conmemorativa del legendario cazador de marfil Cecil Barnard (Bvekenya), quen se escondió en una isla en medio del Limpopo para evitar ser rastreado por la policía montada en la década de 1920. Irónicamente, Barnard más tarde se convirtió en un policía montado. Una estación de policía fue construida en ese lugar con posterioridad.

Como resultado de cerca de un siglo de caza desenfrenada, virtualmente ya no había animales en las reservas y con la reputación de la malaria de Lowveld como la tumba del hombre blanco, Stevenson-Hamilton alejó a todos los habitantes humanos de las reservas. Además, él y sus asistentes comenzaron a disparar a los depredadores para aumentar las manadas de antílopes.

ANIMALES CENSADOS

Algunas de las más de 140 especies de mamíferos más representativos con las que cuenta el parque desde el 2004 son:

* 25.150 Búfalos Africanos
* 350 Rinocerontes Negros
* 32.000 Cebras de Burchell
* 500 Antílopes Jeroglíficos
* 9.000 Jirafas
* 5.000 Kudus Grandes
* 3.000 Hipopótamos
* más de 170.000 Impalas.
* 1.000 Leopardos 2.000 Leoes
* 11.670 Elefantes de la Sabanas
* 2.000 Hienas Moteadas
* 3.800 Jabalíes
* 5.000 Antílopes Acuáticos
* 5.000 Rinocerontes Blancos
* 17.000 Ñus

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