Si de algo más puede estar orgulloso Tailandia es de mantener una zona sorprendente que no deja a nadie indiferente. Por sus territorios del norte se encuentran varios grupos tribales de los que bien merece aprender muchas de las cosas más sencillas olvidadas ya en muchas sociedades desarrolladas.

La llegada a Chiang Mai se hizo esperar medio día de tren desde la partida en la caótica estación ferroviaria de Bangkok. La expectación se acelera por momentos antes de adentrarse en la nueva capital denominada ” ciudad libre”. El sonido es ahora apacible. La no insistencia de sus primeros comerciantes contrasta con los de la cosmopolita capital del país. No parece tengan la necesidad de ofrecer productos que serían dignos de admirar.

Cargada a lomos de mi espalda, mi fiel y resistente compañera de 20 kilos la mochila. Los taxistas o transportistas eventuales ofrecen sus servicios de muy buenas maneras por la lógica de ver a un extranjero con su carga personal.

Decido caminar hacia la referida posada ya que la jornada acaba de comenzar y estoy disfrutando con todo lo que mis ojos contemplan. A la derecha un pequeño comercio de artesanía regentado por un anciana y su pequeña nieta de rostro más que sonriente. A la izquierda un primer templo de los tantos centenares que por aquí se encuentran, en el que sus doradas y relucientes estatuas de dragones actúan a la vez de vigias, como si el tiempo no hubiera transcurrido para ellas.

Encuentro la estadía sin problema y sorprende ver la confianza que por aquí se toman con sus inquilinos en los que una simple firma en su libro de visitas es el único requisito de garantía. Ni para los refrigerios que uno toma tienen la mínima molestiaa en apuntar . Estos detalles hablan por sí solos de la zona en la que me encuentro.

La vida espiritual, cultural y festiva es de lo más intensa en Chiang Mai, con varios templos budistas de acabados siempre detallistas por los que se atraviesa a cada nueva esquina a lo largo de la ciudad y parte de lo que deben ser ya sus alrededores. Este territorio se hace idóneo para recomendar, por no decir obligar, para todo aquel que desee tranquilidad. Nuevos templos hacen contemplar con interés sus interiores. En uno cualquiera un grupo de fieles permanecen orando sobre mismo suelo junto a uno de sus monjes color naranja sentado en una silla de lo más pequeña.

Agencias de turismo acogedoras con sencillos folletos de varios grupos tribales, restaurantes atrayentes por su olor, casas de masaje a pocos dólares la hora, cybercafés como máxima tecnología y mercados y más mercados de entre los que destaca el enorme Night Bazar, hacen de Chiang Mai ese rincón en el que no hay tiempo para el aburrimiento.

Transitar por algunas de las calles repletas de puestos de todo tipo y personas por doquier, puede hacer perder mucho tiempo hasta para el que va sin intención alguna de comprar. Algunos de los comercios dedicados al preciado arte culinario son de lo más originales al poder degustar por muy poco dinero todo tipo de marisco, zumos diversos de frutas jamás vistas y demás estilos en desconcordancia a la zona de montaña en la que se está.

Si algo identifica la zona son los miao o también llamados hmong. Una de las mayores minorias étnicas originarias de China que quedan todavía establecidas en pequeñas comunidades presentes por el norte del territorio. Si se encuentran dispersas por distintas zonas es debido a sus migraciones realizadas desde varios siglos atrás.

De costumbres de lo más tradicionales en cuanto a vestimentas engalanadas, tanto en sus quehaceres diarios como en sus ceremonias especiales, se podría decir que es precisamente en sus trajes donde marcarían la diferencia. Y motivos no les falta cuando se pueden encontrar hasta una cincuentena de estilos locales tan diferentes en cuanto a decoración, colores, adornos o accesorios. Para las ceremonias del arroz las mujeres portan incluso sus más nuevas vestimentas como símbolo de respeto hacia su dios particular del cereal para que les augure prósperas cosechas.

Fumar puede ser un rango social en ellos al igual que en cualquier otra cultura. Pipas fabricadas por manos expertas utilizando cañas de bambú abiertas por uno de los extremos denotan que no son unas pipas cualquiera. Son artesanos por méritos propios.

Dentro de los mencionados Miao existen varios subgrupos étnicos pero es por esta zona donde abundan los llamados miao negros o azules en función del color predominante de sus vestimentas.

En casi todos los poblados cercanos a Chiang Mai se asentan los azules que destacan porque las mujeres portan canastillos y sombreros sujetos a sus grandes moños.

En Mae Sai, la población más septentrional de Tailandia un monumento de piedra con forma de puerta templaria, indica que estás en el epicentro del famoso Triángulo de Oro, apodado así por ser la zona limítrofe entre Tailandia, Laos y Birmania. La palabra Triángulo se refiere a la forma geográfica que forman los tres países vecinos y la palabra Oro tiene relación con el símbolo de riqueza que se genera en la zona, en cuanto al tráfico de opio. Se ha de tener en cuenta, que éste, es el primer centro de producción mundial de dicha droga, cuyo derivado es extraído de la amapola.

Los grupos que predominan son de lo más variados como los Akha,Lahu o Lasu de origen todos tibetano. Los Karen originarios de Myanmar y con 300.000 componentes formarían la étnia más numerosa dividida a su vez en nuevos subgrupos.

Finas lanchas motorizadas permiten voltear las aguas del omnipresente río Mekong para llegar a un conjunto de puestos de venta de souvenirs, situado en territorio de Laos. En la cercana ciudad de Chiang Rai, sin mucho interés de visita, existen unas pequeñas aldeas de la montañas, regentada por tribus Akha en la que solicitan en un sinparar monedas al turista, lo que hace entender es una pérdida de su propia identidad. Puestos y más puestos dedicados al turista con souvenirs poco artesanales hacen de parada obligada para todos aquellos que contrataron tours. Lo único relevante, quizás, la coción de huevos en aguas termales.

Dirección siempre hacia Mae Hong Son el camino por angustiosas carreteras hace detener a uno en el pequeño y calmado poblado de Pai . En este lugar hay cascadas, aguas termales y toda la gente parece estar en plena armonía con el entorno. Sobretodo los jóvenes extranjeros de muy diferentes nacionalidades. Actividades hay hasta para inventar si el turista lo requiere.

A Pai le sigue Soppong con sus 400 metros de calle a ambos lados de la calzada en los que no hay nada que hacer salvo descansar en sus alojamientos rodeados por densa vegetación selvática para proseguir la etapa siguiente hacia Ban Cha Bo, una pequeña aldea desde donde se asoman las primeras vistas vertiginosas del entorno rodeado por unas cuantas casas de madera en la que es la primera de las zonas donde explorar entre los numerosas étnias que aquí se encuentran.

Mae Lana, otro pequeño pueblo, aún más perdido, y bajo un valle al que se accede tras descender por cuestas polvorientas tanto si se emplea coche, como moto, bici o carro. ¡Menudas poblaciones más tranquilas y acogedoras! Sólo por ver llegar aquí el día ya merece la pena. Las casas engalanadas por flores de intensos colores te dan la bienvenida. A campo abierto, unos agricultores que recogen a mano la cosecha hacen entender de nuevo el significado de la tranquilidad. Algunas ancianas trabajan a la sombra de los portones, pelando frutos que introducen en canastillas. La aldea dispone de un precioso templo de tejas verdes y en sus inmediaciones está Tham Mae Lana, una de las más largas cuevas de todo Tailandia, con más de 12 kilómetros de longitud o las de Tham Lot iniciadas en el curso del río, que se filtra por las entrañas de unas rocas, que cobijan las formas más caprichosas que la acción dilatada del tiempo y el agua, ha querido perpetuar en sus paredes.

Sin duda alguna visitar por libre las tribus del Norte de Tailandia será una bonita experiencia que no olvidarás.

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