Un sadhu (Saa-dhu) es un asceta hindú o monje. Es supuestamente la cuarta fase de la vida de un hindú, después de estudiar, de ser padre y de ser peregrino. La tradición sadhu consiste en renunciar a todos los vínculos que los unen a lo terrenal o material en la búsqueda de los verdaderos valores de la vida. Por norma general un shadu vive incluido en la sociedad, pero intenta ignorar los placeres y el dolor humanos.

Dedican la mayor parte de su tiempo a la meditación. Muchos de éstos se reúnen en determinadas fiestas como por ejemplo las del Kumba-Mela.

Los sadhus son la respuesta en India para el sistema de valores. Han dejado atrás todas las ataduras materiales y sexuales (en ocasiones incluso arrastran enormes piedras atadas desde sus partes como símbolo de fuerza), y pueden vivir en cuevas, bosques o en las cercanías de templos repartidos por toda la India. Su población está estimada en 4 -5 millones y son personas respetadas, veneradas e incluso temidas. Son mantenidos por todos los ciudadanos que les donan alimentos. Algunos venden pequeños objetos espirituales. Muchos de ellos son reconocidos por sus largos cabellos de apariencia rastafari pudiendo alcanzar incluso algunos metros de longitud cuando se lo desenredan.

Hay muchas clases de sadhus. Algunos llegan a vivir recluídos en las montañas solos durante muchos años como forma de vida más personal sustituyendo el rechazo hacia todo lo social por lo puramente espiritual.

Durante el peregrinaje del kumbhamela (celebrado cada 4 años en diferentes puntos de India ) su presencia adquiere una vital relevancia para ascender de rango o bendecir a los asistentes.

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